미륵부처님은 삼기 백양기의 주존불로서 천반(天盤)을 관장하시고 삼조(三曹:기천신선 ․ 인간 ․ 유명귀혼)보도(普渡)의 총 책임을 맡으셨다.

미(彌)는 시간, 륵(勒)은 공간을 의미하여 도맥(道脈)을 이으신 분이기에 조사(祖師)의 칭호가 붙는다.

미륵은 자비(慈悲)이다

미륵이란 명칭은 범어 마이트레야 (Maytreya)의 한역인데 자씨(慈氏) 곧 자비스런 어머니라는 말이다. 백양기의 주존불이신 미륵부처님은 근본으로 돌아가는 시기에 맞추어 누구나 귀근(歸根)할 수 있는 길을 밝혀주시기 위해 강세하셨다.

과거 미륵불은 초발심 때부터 고기를 먹지 않았다. 고기를 먹지 않음은 어질기[仁] 때문이다. 고기를 먹지 않고 오훈채인 파 ․ 마늘 ․ 달래 ․ 부추 ․ 무릇을 먹지 않음은 곧 청정하고 자비로운 미륵이라는 것이다.

미륵은 간간이 인간세상에 이미 몇 번에 걸쳐 나오셨다. 단지 사람의 육안이 범태(凡胎)하여 진불(眞佛)을 알아보지 못하였을 뿐이다. 남북조 시대의 부흡(傳翕), 당나라 말기 오대(五代)시기의 포대화상(布帶和尙), 신라시대 진표율사, 13대 서조, 17대 로조 역시 미륵부처님의 화신이다. 이 가운데에서 포대화상이 미륵의 화신이었음이 가장 많이 알려져 있다.

포대화상은 능히 중생을 계합하므로 스스로 계차(契此)라 칭했으며 몸이 다소 비대하여 외호(外號)를 장정자(長汀子) 라고도 한다.

평소에 항상 복부를 드러내고 손에는 포대를 가지고 오른 손에 나한주(羅漢珠)를 가지고서 도처에 나타나 중생을 도화(道化)하였다. 그러나 그 때 사람들은 그를 미륵부처님으로 알아보지 못하였다. 양정명(梁貞明) 2년 (916년) 3월 포대화상은 악림사에 다달아 그 문에 들어서서 시 한 수를 읊었다.

                 彌勒眞彌勒   미륵, 참 미륵이

                 分身千百億   천백억으로 분신하여

                 時時示詩人   시시때때로 사람에게 나타나나

                 時人自不識   그때사람들은 알아보지 못하누나

미륵부처님은 이 땅에 오시어 분열과 궁핍, 혼란의 오탁악세 세상을 화합, 풍족, 화락의 정토세계로 화하여 만수가 한 근본으로 돌아가 사(邪)가 제거되고 정(正)이 나타나는 행복한 세상으로 이루어 주신다.

또한 자비가 충만하여 “선남신녀가 모든 계율을 범하고 온갖 악업을 지었더라도 성심으로 진실하게 참회하면 그 죄업을 벗고 미륵의 이름으로 성불케 하리라.”는 발원이 있으니 모든 종족 ․ 종파 ․ 지역을 초월한 전 인류의 복 밭인 것이다.